심부전, 심장질환의 종착점
심장내과 강석민 교수
심장에는 피를 받아들이는 정맥과 내보내는 동맥이 있는데, 심장 근육이 수축과 이완을 반복하며 혈액을 온몸으로 순환시킨다. 심장의 구조나 기능에 이상이 생기면 심장으로 들어오는 혈액을 잘 수용하지 못하거나 들어온 혈액을 충분히 내보내지 못하게 되는데, 이를 심부전이라고 한다.
심부전의 가장 흔한 원인은 심장 혈관인 관상동맥에 혈전(피떡)이 생기거나 혈관이 좁아지는 협착이다. 혈류가 줄어들어 생기는 심근경색과 판막 질환 등의 심장질환, 고혈압, 고지혈증, 당뇨와 같은 만성질환도 심부전의 원인이 된다. 과도한 음주와 스트레스와 같은 환경적인 요인도 발병위험을 높인다. 특히 나트륨 섭취량 많으면 체내 수분이 증가해 심장의 부담이 커지면 심부전 위험성이 커진다.
심부전은 혈액이 충분히 공급돼야 하는 신체 조직에 혈액량이 떨어져 계단을 오르는 등 간단한 동작에도 숨이 차 호흡곤란이 올 수 있다. 평소보다 운동 수행 능력도 떨어진다. 이런 증상을 단순 노화로 치부하다 상태가 나빠진 후 병원을 방문하는 경우가 적지 않다. 또, 다리나 발목이 부어오르는 부종이 발생하고 간이 비대해지거나 복수가 차는 등 전신에 이상 증세를 보일 수 있다. 심각한 경우에는 소변량이 감소하고 체중이 증가하기도 한다. 특히 노령 심부전 환자에서는 불안과 우울증 등 정신적인 증상을 동반할 수 있다.
일반적으로 심부전은 혈액 검사와 X-ray, 심전도 검사, 심장 초음파검사 등을 통해 진단한다. 심장 초음파검사는 심장의 수축기능(좌심실 박출률)을 관찰하며 구조와 기능, 심장 내 압력 등을 다방면으로 파악한다.
심장의 수축기능은 정상이거나 약간 감소했지만, 이완 기능에 문제가 있을 수 있다. 이런 경우 평소에는 괜찮지만, 운동하는 등 심장에 부하가 가해지는 때 악화할 수 있다. 이때는 심도자(카테터) 검사를 시행하기도 하지만 통증이 있어 환자에게 부담을 준다. 세브란스병원의 경우 20여 년 전 누운 채로 자전거 페달을 밟아 호흡곤란 등 운동 효과를 일으키며 동시에 심장 초음파검사를 시행하는 ‘이완기 부하 심장 초음파검사’를 시행하고 있다.
심부전은 원인에 따라 치료 방법이 달라진다. 우선 약물치료를 하지만 차도가 없으면 일부 환자에서 시술적 치료인 심장재동기화치료(CRT, cardiac resynchronization therapy)를 고려하고, 급사를 막기 위해 삽입형 제세동기(ICD, implantable cardioverter-defibrillator) 시술을 하기도 한다. 약물치료와 시술적 치료의 효과가 현저히 낮은 말기 심부전 환자에서는 좌심실 보조장치(LVAD, left ventricular assist device) 또는 심장이식도 고려할 수도 있다.
심부전을 예방하려면 음주, 스트레스를 피하고 협심증, 고혈압, 당뇨 환자는 정기적으로 진료를 받는 것이 좋다. 지나치게 격렬한 운동은 피하는게 좋다. 무엇보다 짠 음식을 피해야 한다. 보통 염분을 하루 3g 이하로 제한할 것을 권장하고 있다. 염분을 과도하게 섭취하면 체내 수분이 늘어나고 심장이 받는 부담이 커진다. 대신 혈액순환을 돕고 콜레스테롤 배출에 좋은 토마토, 양파, 마늘 콩 등을 자주 섭취하는 것이 좋다. 다시마, 김, 미역 등 해조류들은 피를 맑게 해주고 열량도 낮아 건강관리에 좋다.