인지기능은 의학적으로는 실행 기능, 학습 및 기억, 지각-운동 기능, 언어, 복합 집중 및 사회적 인식능력의 6가지를 주요 영역으로 구성되어 있습니다(DSM-V). 신경인지장애 라고도 알려진 인지기능장애는 위의 영역들에서 일부 혹은 전부의 기능이 정상범주보다 저하되어 있는 상태를 말하며 일반적으로 대뇌의 손상으로 인해 나타나게 됩니다. 뇌졸중 및 뇌손상 후 발생하는 인지기능장애, 정상압수두증으로 인한 인지기능 장애, 퇴행성뇌질환(알츠하이머병, 파킨슨병, 전두측두엽 퇴행, 루이소체병 등)으로 인한 인지기능장애 등이 그 원인 질환이 될 수 있습니다.

인지기능 장애가 발생하면 이전과 다르게 일상생활에서 최근 있었던 일에 대한 기억을 등록하거나 다시 기억해내는 일이 힘들어지며, 언어 기능 저하로 인해 익숙했던 물건이나 사람의 이름이 잘 생각나지 않게 되며, 시공간능력도 함께 저하되어 길을 찾는 능력이 저하되게 됩니다. 또한 융통성이 감소하거나 쉽게 화를 내고 감정이 둔화되거나 쉽게 우울해 지는 등의 성격 변화, 식습관의 변화, 공격성, 충동 조절 기능 저하, 반복적인 이상행동 등도 나타날 수 있습니다. 인지기능 장애는 위와 같은 증상 중 일부 혹은 전부를 포함하면서 결과적으로 독립적인 일상생활 및 사회생활 수행능력의 저하를 나타내게 됩니다.