림프부종은 림프계에 손상이 생겨서 림프액의 배출에 장애가 생기면 단백질이 많은 림프액이 근육과 피부 사이 조직에 비정상적으로 고여 팔 다리 등이 붓는 증상입니다. 림프부종은 악성종양으로 인해 림프관이나 림프절이 막혀서 생기기도 하고 림프절을 제거하는 수술 때문에 생기기도 하며 피부나 혈관의 염증으로 혈액의 찌꺼기가 많아 림프관이 막혀서 생길 수 있습니다. 또한 수술 후 방사선 치료를 하면 림프관 및 림프절이 일시적으로 손상되어 림프액이 비정상적으로 고여 발생하도 합니다.

림프부종의 증상은 무겁거나 조이는 느낌 정도만 있는 초기의 경미한 부종부터, 피부가 두껍고 딱딱하게 변화된 심각한 상태까지 다양합니다. 현재로서는 완치가 불가능하며, 방치될 경우 증상의 조절이 어렵고 감염과 같은 합병증을 초래한 위험도가 높아지므로, 예방 및 조기 발견, 적극적인 치료가 필요합니다. 부종 초기에는 둘레나 부피의 차이가 크지 않고 서서히 증가하는 경향이 있으므로, 림프부종의 가능성이 있는 환자는 팔이나 다리의 조그마한 변화라도 주의 깊게 관찰하고 조금이라도 변화가 있을 때 림프부종 클리닉을 내원하는 것이 필요합니다.

재활의학과 림프부종클리닉에서는 림프부종이 이미 발생한 환자를 치료할 뿐만 아니라, 암 치료를 시행하고 부종의 가능성이 있는 환자에게 예방 및 조기 발견을 위한 관리를 시행하고 있습니다. 클리닉 진료를 통해 현재의 상태를 평가하고 치료하며, 클리닉 교육을 통해 향후 관리에 대해 배우고 궁금증을 해소할 수 있습니다. 림프부종의 치료와 관리는 수술이나 시술이 아닌 보존적 방법으로 이루어지며, 환자와 보호자의 적극적인 참여가 있어야 좋은 결과를 가져오게 됩니다.