전립선암
Prostate cancer
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- 전립선암이란?
전립선은 방광 아래쪽에서 소변이 나오는 요도를 둘러싸고 있는 호두알 크기의 기관으로, 전립선에 생기는 악성 종양을 전립선암이라고 합니다. 전립선암은 평균수명 연장과 식생활의 서구화로 실제 환자 수가 늘어난 데다가, 혈액검사의 PSA(Prostate Specific Antigen, 전립선특이항원) 수치로 전립선암의 위험도가 높은 환자들을 조기에 찾아내다 보니 최근 암 진단을 받는 환자 수가 급격히 증가했습니다. 전립선암 조기 발견을 위해 만 50세 이상은 1년에 한 번 혈액검사로 PSA 수치를 확인하는 것이 좋습니다.
- 전립선암의 증상
남성이 겪는 소변 관련 증상은 전립선암보다는 전립선비대증 때문인 경우가 더 많고, 또 전립선과 전혀 관계없는 다른 원인으로도 나타날 수 있습니다. 그러니까 소변이 잘 나오지 않는다거나 소변을 자주 본다거나 등의 증상으로는 전립선암을 알아채기가 상당히 어렵습니다.
- 전립선암의 원인
전립선암은 나이가 많을수록 발생 위험이 커지기 때문에 사회가 고령화될수록 자연히 암 환자 수가 늘어납니다. 연령대를 보면 70대 초중반의 환자들이 가장 많은 편입니다. 또 대장암이나 유방암과 마찬가지로 전립선암은 기름진 육식 위주의 식생활을 할수록 발병률이 높아지는 서구형 암입니다. 미국에서는 남성 암 1위를 차지할 정도로 환자가 많습니다.
- 전립선암의 진단
전립선의 과다한 양성증식증(전립선비대증)이나 염증이 있을 때도 PSA 수치는 높아지니까 이것만으로 암을 진단할 순 없습니다. 직장수지검사에서 딱딱하게 덩어리가 만져진다거나 경직장 전립선 초음파검사에서 저반향(hypoechoic)의 종괴가 보이면 암을 의심할 수 있습니다. 최근에는 전립선 MRI도 많이 사용됩니다. 한편 남성은 누구나 나이 들면 전립선비대증에서 자유로울 수 없는데, 경직장 초음파검사는 전립선비대의 정도와 암 여부를 모두 관찰할 수 있는 매우 유용한 검사입니다. 이러한 검사에서 암이 의심되면 확진을 위한 조직검사를 비롯해 전이 여부를 판별하기 위한 추가 검사가 필요합니다.
- 전립선암의 치료
암이 전립선 안에 국한된 저병기에서는 여러 수술적 치료를 비롯해 전립선 안에 방사성 동위원소를 삽입하는 내부 방사선치료(브라키테라피), 외부 방사선치료, 중입자치료 등 다양한 방법으로 완치를 기대할 수 있습니다. 수술적 치료로는 로봇수술의 선호도가 상당히 높습니다. 전립선은 골반 안쪽의 좁은 공간에 위치해 있으며 주위에 연결된 신경과 혈관이 많아 수술이 쉽지 않고, 성기능 장애나 요실금과 같은 합병증의 발생 위험이 높습니다. 로봇수술은 이렇게 좁은 수술 부위를 3차원 확대 영상으로 보면서 좀 더 안전하고 정교한 수술이 가능해 합병증 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
주변 전이가 있는 진행암에서는 호르몬치료와 방사선치료를 병행하는 경우가 많습니다. 전립선은 남성호르몬의 영향을 받는 장기이므로 남성호르몬을 매우 낮은 수준으로 떨어뜨리면 전립선암의 크기가 줄어드는 효과가 있습니다. 호르몬치료를 오래 하다 보면 일부 암세포에 변화가 나타나 호르몬치료에 반응하지 않게 되는데, 이때는 현재 임상에서 사용하는 2차 호르몬 제제를 병행 투여해 치료 효과를 기대할 수 있습니다. 전이 부위가 많지 않고 치료 반응률이 좋은 환자에서는 10년 이상 이렇게 암을 다스리면서 일상생활을 할 수 있습니다.
한편 전립선암은 암조직의 악성도를 보여주는 글리슨 점수(Gleason score)를 통해 약제에 따른 치료 반응률과 예후를 어느 정도 예측할 수 있습니다. 따라서 글리슨 점수와 암의 전이 정도, PSA 수치, 환자의 나이와 전신 건강 상태 등을 종합적으로 고려해 치료 방법을 결정합니다.
과거에는 몸 안의 암을 모조리 없애는 데만 중점을 두었다면, 최근에는 과잉 치료를 막고 주변 조직의 손상이나 배뇨를 비롯한 주요 기능의 손실을 최소화하는 방식으로 치료 가이드라인이 바뀌고 있습니다. 대개의 전립선암은 비교적 서서히 자라고, 치료약에 반응도 잘하는 암인데다가, 치료 방법도 많이 개발되었기 때문입니다. 글리슨 점수가 6점이면서 PSA 수치가 낮은 경우에는 아무런 치료 없이 추적 관찰만 하기도 합니다.
반면 전립선암 치료를 위해 남성호르몬을 제한하면 골다공증과 심근경색증이 생길 확률이 높아질 수 있습니다. 70~80대에 호발하는 전립선암의 특성상 이미 골다공증이나 심근경색증을 기저질환으로 가지고 있는 환자가 많기 때문에 호르몬치료 중에는 뼈와 혈관 건강에 특히 주의해야 합니다. 칼슘제나 아스피린 등 의사가 처방하는 약제를 잘 복용하고, 뼈와 혈관 건강을 위해 걷기, 맨손체조 등의 유산소운동을 규칙적으로 합니다. 담배와 술은 뼈 건강에 해로우므로 멀리해야 합니다.
<글 세브란스병원 비뇨의학과 한웅규 교수>
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